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La mwcafoca leopardo (mwcqmwcgHydrurga leptonyx), o anche leopardo marino, nota anche come mwcwidrurga, è un mwdamammifero appartenente alla famiglia delle mwdqPhocidae e rappresenta l'unico esponente del mwdggenere Hydrurga.

• Aspetto morfologico

• Distribuzione e habitat

• Biologia

• Comportamento

• Alimentazione

• Predatori

• Note

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Le foche leopardo sono piuttosto grandi e vigorose e raggiungono i mwew3 m di lunghezza e i mwfa350 kg di peso. Solitamente le femmine sono più grandi dei maschi. Hanno il dorso e il capo grigio scuro, e il ventre molto più chiaro. Nel petto sono presenti delle macchie, che ricordano quelle di un leopardo, da cui deriva il nome di questa specie.

Hanno un corpo slanciato e sono abilissimi e veloci nuotatori. La testa e le fauci sono forti e ben sviluppate così come il collo. Anche la loro dentatura è particolare: infatti, come molti altri carnivori, possiede denti frontali piuttosto affilati, mentre i molari si chiudono in modo tale da consentire di filtrare il krill dall’acqua.

Il corpo idrodinamico e la formula dentaria tipica dei carnivori consentono ad Hydrurga leptonyx di mantenere una posizione apicale all'interno delle reti trofiche antartiche.

La foca leopardo vive nelle fredde acque che circondano l'mwgqAntartide. Nei mesi estivi abita le distese coperte dal mwggpack e alcune mwgwisole subantartiche, restando comunque per gran parte del tempo in acqua, mentre nei mesi invernali si sposta più verso mwhanord. Occasionalmente alcuni individui si spingono fino alle coste meridionali del mwhqSud America, dell'mwhgAustralia e della mwhwNuova Zelanda, arrivando fino alle mwiaIsole Cook. Spesso frequenta i dintorni delle colonie di mwiqpinguini.

Si ritiene che la popolazione possa superare i 200.000 individui ed è la foca con la più ampia distribuzione geografica.

Le foche leopardo sono animali generalmente solitari, e a causa di ciò la loro biologia e le loro abitudini sono poco conosciute: meglio descritte sono le loro abitudini alimentari. La foca leopardo è, fra tutte le specie di mwjwfoche e mwkaotarie, quella che maggiormente ha conservato le abitudini ed i gusti dei suoi antenati, e dei carnivori terrestri. Infatti dei grandi predatori ha pure l'indole solitaria, che contrasta con le abitudini gregarie di molti altri pinnipedi.

Le foche leopardo sono temibili predatrici: oltre al mwkwkrill, la loro dieta comprende anche mwlapesci, mwlqfoche e mwlgpinguini che cacciano come vere predatrici. In un caso è stato documentato l'attacco e l'uccisione di una ricercatrice inglese da parte di un esemplare di foca leopardo.cite-ref-2[2]

Essendo quasi in cima alla catena alimentare antartica, le foche leopardo hanno pochissimi predatori; di fatto, solo le mwnqorche cacciano questi animali.

cite-note-iucn-11. mwpa(mwpqmwpgEN) Hückstädt, L., mwpwmwqaHydrurga leptonyx, su mwqqmwqgIUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, mwqwIUCN, 2020. mwraURL consultato il 20 febbraio 2022.

cite-note-22. ↑ mwsqmwsgmwswLeopard Seal Kills Scientist in Antarctica, su mwtanationalgeographic.com.

• mwua(EN) Seal Specialist Group 1996, Hydrurga leptonyx, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020.

• Rogers, Tracey L. (2002). Leopard Seal. In William F. Perrin, Bernd Würsig & J.G.M. Thewissen eds. mwugEncyclopedia of Marine Mammals San Diego: Academic Press. 692-693.

Altri progetti

• Wikimedia Commons

• Wikispecies

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Hydrurga leptonyx

• Wikispecies contiene informazioni su Hydrurga leptonyx

• mwxa(EN) Wildlife Photos of 2005 - "Underwater World" Vincitore: "Leopard Seal Pass", su news.nationalgeographic.com.

• Australian Antarctic Division (2004). mwxgLeopard seals